Tonerkartuschen sind eine wichtige Komponente von Laserdruckern, die Toner (ein feines Pulver) enthalten, das auf das Papier übertragen wird, um Texte und Bilder zu erzeugen. Es folgen drei fundamentale Fakten:
1) Arten von Tonerkartuschen: Original-Tonerkartuschen werden vom Druckerhersteller oder autorisierten Partnern produziert, bieten hohe Kompatibilität und Zuverlässigkeit, sind aber teuer. Kompatible Tonerkartuschen werden von Drittanbietern hergestellt, passen zu verschiedenen Druckermodellen, sind günstiger, können aber eine geringere Qualität haben und die Druckergarantie beeinträchtigen. Refill-Toner sind gebrauchte Originalkartuschen, die gereinigt und mit neuem Toner befüllt werden, umweltfreundlich und kostengünstig, aber mit einem höheren Risiko für Fehldrucke. Rebuilt-Toner sind neu aufgebaute Kartuschen aus verschiedenen Teilen von Original- oder kompatiblen Kartuschen, ähnlich wie Refill-Toner in Preis und Umweltfreundlichkeit, können aber Qualitäts- oder Kompatibilitätsprobleme haben.
2) Marktdaten: In Europa werden jährlich etwa 120 Millionen Tonerkartuschen verkauft, von denen ca. 30 Millionen nicht von Originalherstellern stammen, sondern wiederaufbereitet oder kompatibel sind.
3) Verwertung von Tonerkartuschen: Recycling und Wiederaufarbeitung von Tonerkartuschen spielen eine entscheidende Rolle bei der Reduzierung von Abfall und der Schonung natürlicher Ressourcen. Es ist wichtig, dass wir alle unseren Teil dazu beitragen, indem wir unsere leeren Tonerkartuschen in die Sammlung geben. Beim Wiederaufbereitungsprozess müssen die Wiederaufbereiter in vielen Fällen die Patrone aufschneiden, um sie wieder zu befüllen, da die Originalhersteller die Patronen so konstruiert haben, dass ein solcher Vorgang schwierig ist. Für die Demontage sind unter Umständen auch Spezialwerkzeuge erforderlich, da möglicherweise spezielle Schrauben eingebaut sind. Eine weitere Hürde bei der Wiederaufbereitung sind die Computerchips. Diese müssen neu programmiert werden, damit die Patrone nach dem Befüllen funktioniert.
Der Abfalltoner kann nicht direkt wiederverwendet werden. Im Recyclingprozess, welcher unterschiedlich stark automatisiert sein kann, werden die Tonerkartuschen geschreddert und die unterschiedlichen Materialien, wie Metalle und Kunststoffe, voneinander getrennt. Diese können dann wiederverwertet werden, anstatt auf Deponien zu landen.
Kreislaufwirtschaft ist ein Konzept, das darauf abzielt, Abfall zu reduzieren und Ressourcen zu schonen. Tonerkartuschen können in diesem Zusammenhang recycelt und wiederaufbereitet werden. Leere Tonerkartuschen sollten nicht im Hausmüll entsorgt werden, sondern den von Herstellerseite und anderen Organisationen angebotenen Rücknahmesystemen zugeführt werden. Auch kommunale Wertstoffhöfe nehmen derartige Geräte an.